Nouvelles

Nov 02, 2023

Critique de livre : « Paul Bunyan : L'invention d'une légende américaine », de Noah Van Sciver

Livres pour enfants Dans la brochure sur l'industrie forestière de 1916 de WB Laughead, un héros populaire mineur du Midwest a subi une poussée de croissance majeure. Extrait de « Paul Bunyan : L'invention d'une légende américaine. » Crédit... Noah

Les livres pour enfants

Dans la brochure sur l'industrie forestière de 1916 de WB Laughead, un héros populaire mineur du Midwest a connu une poussée de croissance majeure.

Extrait de « Paul Bunyan : L'invention d'une légende américaine. » Crédit... Noah Van Sciver

Supporté par

Par Patricia Nelson Limerick

Lorsque vous achetez un livre évalué de manière indépendante via notre site, nous gagnons une commission d'affiliation.

PAUL BUNYAN : L'invention d'une légende américaine,par Noah Van Sciver

Avant les fausses nouvelles, il y avait des histoires à dormir debout. Souvent associés à l’histoire de l’expansion vers l’ouest, la plupart de ces récits portaient des dates d’expiration, leur pertinence s’estompant dans un monde radicalement changé. Mais d’autres se sont avérés avoir une résistance aussi invraisemblable que les personnages mythiques qu’ils célèbrent.

En 1916, lorsque WB Laughead, directeur de la publicité pour la Red River Timber Company du Minnesota, publia une brochure pour promouvoir l'industrie forestière, une figure mineure du folklore du Midwest connut une poussée de croissance majeure, augmentant considérablement son physique et sa réputation.

« Paul Bunyan : L'invention d'une légende américaine », du caricaturiste Noah Van Sciver, met en lumière Laughead, qui a également écrit et illustré le pamphlet. La bande dessinée de Van Sciver s'ouvre sur un train traversant un paysage enneigé du Minnesota en 1914. Bientôt, nous rencontrerons un groupe de passagers bien habillés qui sont à la recherche de divertissement – ​​un public test idéal pour le conte de Laughead.

Tout d’abord, la configuration. Un homme d'affaires corpulent en costume, gilet et nœud papillon est assis dans le wagon-restaurant, où il est rejoint par un ouvrier du bois maigre vêtu d'une chemise en flanelle et d'une casquette. Si ce duo présente un mélange improbable de classes sociales pour un train circulant au début du XXe siècle, les amateurs doivent garder à l'esprit que Van Sciver est passé maître dans l'art de la moquerie subtile (pour des publications allant du New Yorker au magazine Mad).

À savoir : le côté de la table de l’homme d’affaires tient une bouteille de vin ; le côté ouvrier est vide. La préfiguration démarre tôt.

Lorsqu’« un accident sur les voies » arrête le train dans une forêt isolée, des passagers agités descendent, allument un feu et expriment l’espoir que des histoires passeront le temps pendant qu’ils attendent. Laughead se lance dans des histoires parfaitement ridicules et très divertissantes sur « le plus grand bûcheron de tous », un homme gigantesque qui travaille en tandem avec un bœuf tout aussi gigantesque.

Le public test se montre réceptif. Un empressement à rejeter le scepticisme et à accepter le non-sens remplit l’air froid de l’hiver, et Laughead semble avoir prévalu. Mais Van Sciver poursuit un programme contraire.

À la première lecture, Laughead est clairement le personnage le plus important du livre, l'ouvrier en chemise de flanelle étant relégué à la deuxième place. Une attention plus particulière inverse ce casting.

Scène après scène, l'ouvrier remet en question la narration de Laughead. Ses expressions de dissidence vont de « C'est beaucoup de conneries ! » à « Pffff ! N'écoutez pas ce sac à vent ! Dans le dernier panel de bandes dessinées, sa condamnation est sans retenue : « La vérité est que l’industrie est si cupide qu’elle a détruit le mode de vie que vous prétendez célébrer. »

La décision de Van Sciver de charger l'ouvrier de lui servir de voix est sans équivoque. Pourquoi alors présente-t-il ses déclarations pleines d’entrain comme étant inefficaces ? Nous invite-t-il à réfléchir sur le pouvoir de la désinformation à notre époque ?

Contemplez la couverture du livre. Un petit homme comiquement fougueux se tient au sol. À l’intérieur du ballon de réflexion au-dessus de sa tête, un homme plus grand que nature domine une forêt et brandit une hache. Les deux hommes ont des yeux, des sourcils et des moustaches si similaires, et se ressemblent si précisément dans leur posture et leur position, qu'ils pourraient passer pour des jumeaux identiques – si l'un d'eux ne mesurait pas plusieurs centaines de pieds.

Le bûcheron géant et musclé qui met tout ce qu'il a pour abattre des arbres dans un paysage mythique doit son existence à un petit booster potelé qui met tout ce qu'il a pour promouvoir la déforestation du paysage actuel du Haut-Midwest.